如果一个select语句能够返回单个值或者一列值，且该select语句嵌套在另一个SQL语句（例如select语句、insert语句、update语句或者delete语句）中，那么该select语句成为“子查询”（也叫内层查询），包含子查询的SQL语句称为“主查询”（也叫外层查询）。为了标记子查询与主查询之间的关系，通常将子查询写在小括号内。子查询一般用在主查询的where子句或having子句中，与比较运算符或者逻辑运算符一起构成where筛选条件或having筛选条件。子查询分为“相关子查询”（Dependent Subquery）与“非相关子查询”。
非相关子查询
如果子查询返回单个值，则可以讲一个表达式的值与子查询的结果进行比较。 例如，检索成绩比学生张三平均分高的所有学生及课程的信息， 可以使用下面的SQL语句， 执行结果如下图。
mysql> select class_name, student.student_no, student_name, course_name, score
-> from classes join student on student.class_no = classes.class_no
-> join choose on choose.student_no = student.student_no
-> join course on choose.course_no = course.course_no
-> where score > (
-> select avg(score)
-> from student, choose
-> where student.student_no = choose.student_no and student_name = '张三'
-> );
说明
该示例中的子查询是一个单独的select语句，可以不依赖主查询单独运行。这种不依靠主查询，能够独立运行的子查询称为**“非相关子查询”**。
执行过程
- 执行子查询，其结果不被显示，而是传递给外部查询，作为外部查询的条件使用。
- 执行外部查询，并显示整个结果。
相关子查询
下面的示例演示了相关子查询，代码第七行标记了两条子查询语句之间的区别（其他SQl代码完全相同），执行结果如下图。
mysql> select class_name, student.student_no, student_name, course_name, score
-> from classes join student on student.class_no = classes.class_no
-> join choose on choose.student_no = student.student_no
-> join course on choose.course_no = course.course_no
-> where score > (
-> select avg(score)
-> from choose
-> where student.student_no = choose.student_no and student_name = '张三'
-> );
说明
从执行结果可以看到，子查询可以仅仅使用自己定义的数据源，也可以“直接引用”主查询中的数据源，但两者意义完全不同。
- 如果子查询中仅仅使用了自己定义的数据源， 这种查询是非相关子查询。 非相关子查询是独立于外部查询的子查询， 子查询总共执行一次， 执行完毕后将值传递给主查询。
- 如果子查询中使用了主查询的数据源， 这种查询是相关子查询， 此时主查询的执行与相关子查询的执行相互依赖。
执行过程
- 从外层查询中取出一个元组，将元组相关列的值传递给内层查询。
- 执行内层查询，得到子查询操作的值。
- 外查询根据子查询返回的结果或结果集得到满足条件的行。
- 然后外层查询取出下一个元组重复做步骤1-3，直到外层的元组全部处理完毕。
如何区分
说了这么多，那我们该如何快速区分非相关子查询和相关子查询呢？
最简单的办法的就是直接看子查询本身能否执行。比如执行上面的例子中的子查询：
mysql> select avg(score)
-> from choose
-> where student.student_no = choose.student_no and student_name = '张三';
会报错：1054 - Unknown column 'student.student_no' in 'where clause' 这样的查询语句构成的子查询便为相关子查询。
